Ludwig van Beethoven (17 Aralık 1770 – 26 Mart 1827), Alman besteci ve piyano virtüözü. Beethoven, Klasik Batı Müziğinde; Klasik ve Romantik dönemler arasındaki geçişin en önemli figürlerdendir. Ayrıca, tüm zamanların en ünlü ve etkileyici müzisyenlerinden biridir.
Almanya’nın Bonn şehrinde doğan Beethoven, 20’li yaşlarında Viyana’ya yerleşmiştir ve orada Joseph Haydn ile çalışmaya başlamıştır. Beethoven’in kulaklarındaki duyma sorunu, 20’li yaşlarında başlamıştır, fakat kendisi tamamen sağır olana kadar; beste yapmaya, orkestra yönetmeye ve müzik performanslarına devam etmiştir.

Biyografi
1770
- 17 Aralık: Bonn’daki St. Remigius kilisesinde vaftiz oldu. Tam olarak doğum tarihi bilinmese de, 24 saat içinde vaftiz olduğu varsayılarak doğum tarihi 16 Aralık olarak kabul edilmekte.
1778
- 26 Mart: Bilinen ilk büyük performansını sergiledi. Beethoven bu konserde, birçok piyano konçertosu ve trio’ları çaldı.
1780
- Gottlob Neefe ile piyano derslerine başladı. Neefe onun bir dahi olduğunu ve çok yetenekli olduğunu söylüyordu.
1783
- 14 Ekim: Kurfürsten Piyano Sonat’ını yayınladı. Bunu, Köln seçmenlerine ve Maximilian Friedrich’e ithaf etti.
1784
- Neefe’nin yanında, saray orgu asistanı olarak çalmaya başladı.
1787
- Nisan: Mozart ile tanışmak için Viyana’ya gitti. Fakat annesinin hastalığı yüzünden dönmek zorunda kaldı.
1790
- “Cantata”yı besteledi.
- Aralık: Haydn ile tanıştı ve ona Cantata’nın notalarını gösterdi. Haydn etkilenmişti ve onu Viyana’ya öğrencisi olmaya davet etti.
1791
- “Ritterballet”i besteledi.
- 5 Aralık: Mozart öldü. Beethoven’in, onun öğrencisi olma hayalleri suya düştü.
1792
- Kasım: 22 yaşına bir ay kala, Bonn’u terk etti ve Haydn ile çalışmak için Viyana’ya gitti. 6 ay kalmak için gittiği Viyana’ya, uzun süre memleketine dönmemek üzere yerleşti.
1793
- Haydn ile derslere başladı. Büyük isimler tarafından destek gördü ve Viyana’daki tanınırlığı arttı.
1794
- Piyano Trio’ları op. 1.’i bestelemeye başladı.
1795
- 29 Mart: Viyana’daki ilk büyük performansını sergiledi. Burada, Birinci ve İkinci Piyano Konçertolarını çaldı.
- Piyano Sonat’ları op. 2’yi besteledi.
1796
- Berlin’de Çello Sonat’ları op. 5’i besteledi.
1797
- Kuintet op. 16’yı ilk kez bir restoranda çaldı.
- Yazın, oldukça ciddi bir rahatsızlık geçirdi. Bu büyük ihtimalle tifüstü ve işitme sorunları başladı.
1798
- Piyano Sonat’ları op. 10’u bitirdi, Trio op. 9’u,Trio op. 11’i ve Keman Sonatları op. 12’yi besteledi. Bu yılın sonunda, Septet op. 20 üzerinde çalışmaya başladı ve büyük Pathétique Sonat’ı op. 13’ü besteledi.
1799
- 1. Senfoni üzerinde çalışmaya başladı.
1800
- 2 Nisan: Burgtheater’da verdiği ilk hayır konserinde, Septet ve 1. Senfoni’yi ilk kez çaldı. Bunların yanında 2 tane Piyano Konçertosu çaldı.
- 2. Senfoni üzerinde çalışmaya başladı.
1801
- The Creatures of Prometheus için beste yapmaya başladı.
- 29 Haziran: Bonn’daki yakın bir arkadaşına yazdığı mektupta, ilk kez sağırlığından bahsetti “… son 3 yıldır, kulaklarım iyice kötüleşti…”
- 26 Temmuz: Kararını değiştirerek, Birinci Senfonisini Baron van Swieten’a ithaf etmeye karar verdi.
- Kontes Giulietta Guicciardi’a aşık oldu ve ona “Sonata quasi una Fantasia” bestesini ithaf etti. Günümüzde bu parça, “Ayışığı Sonatı” olarak da anılır.
1802
- Nisan: Viyana’nın kuzeyine, Heiligenstadt’a taşındı. Ve orada, Prometheus (Eroica) Variations op. 35 ve Piyano Sonat’ı op. 31’i besteledi.
- 2. Senfoni’yi tamamladı.
- 6 Ekim: Heiligenstadt Vasiyetnamesini yazdı. Ve ilk kez sağırlığını herkese açıkladı: “Benim düşman olduğumu, inatçı olduğumu ve insanlardan nefret ettiğimi düşünen ya da yazan tüm insanlar; bana yaptığınız yanlışı fark etmiyorsunuz… Ben sağırım.”
1803
- Christus am Ölberge oratoryosunu hazırladı.
- Yazın, Döbling Köyünde, “Eroica” Senfonisini besteledi.
- Andante Grazioso ile 'Waldstein' Sonat’ını besteledi.
1804
- Leonore operası üzerinde çalışmaya başladı.
- Josephine Deym’e piyano dersleri vermeye başladı ve ona ithafen “An die Hoffnung” parçasını besteledi.
1805
- Piyano Sonat’ı op. 57, 'Appassionata'ı besteledi. Operası Leonore’un kompozisyonunu bitirdi.
- 20 Kasım: Leonore ilk olarak sergilendi.
1806
- Leonore, Stephan von Breuning tarafından yazılan metin ile yeniden düzenlendi. Kont Oppersdorff, 4. Senfoni’yi satın aldı.
- 5. Senfoni üzerinde çalışmaya başladı.
1807
- 5. Senfoniyi tamamladı.
1809
- 5. Piyano Konçertosu, 'Emperor' üzerinde çalışmaya başladı.
- Piyano Sonat’ı op. 81a, 'Les Adieux'ü yapmaya başladı.
1810
- Therese Malfatti için, Bagatelle WoO 59’u besteledi.
1811
-'Archduke' triosunu tamamladı.
- 7. Senfoni’ye başladı.
1812
- 8. Senfoni’ye başladı.
- Maximiliane Brentano için, Piyano Trio’su WoO 39’u besteledi
1812
- İsimsiz bir kadına, tutkulu bir mektup yazdı. Mektupta onu 'Eternally Beloved' olarak tanımladı.
- Linz Kapellmeister Glöggl için, 3 equali besteledi.
1813
12 Nisan: Beethoven’in kardeşi, hasta olduğu için, ölümünden sonra oğlu Karl’a onun bakmasını istedi. Artık Karl, annesine ve Beethoven’a emanetti.
1814
- Der glorreiche Augenblick adında bir kantat besteledi.
1815
- Altıncı Piyano Konçerto’sunu besteleme girişiminden vazgeçti.
- Londra Filarmoni Topluluğu, Beethoven’dan 3 uvertür istedi. Beethoven onlara daha önceden bestelediği, opp. 113, 115 ve 117’yi gönderdi.
1816
- Nisan: An die ferne Geliebte parçasını besteledi.
1817
- Beethoven’ın sağlık problemleri ve yeğeni Karl ile ilgili yasal sorunlar, bu yılın Beethoven’ın müzik anlamında en az iş çıkardığı yıl olmasını sağladı.
- Hammerklavier Sonat’ı, op. 106 üzerinde çalışmaya başladı.
1818
- Şubat: İyice artan duyma probleminden dolayı, iletişim için defter kullanmaya başladı.
- 9. Senfoni’nin planlarını yapmaya başladı.
- Ağustos: Hammerklavier Sonat’ını bitirdi.
1819
- 11 Ocak: Yeğeni Karl’ın velayetini tamamen kaybetti.
- Missa Solemnis bestesine başladı. Gloria ve Credo üzerinde çalışmalarına devam etti.
1820
- 31 Mayıs: Yayıncı Adolf Schlesinger için 3 sonat bestelemeyi kabul etti: opp. 109-11.
1821
- Ciddi şekilde ateşli romatizma hastalığına yakalandı.
- Hastalığından yeni iyileşmişken, sarılık oldu.
- Yılın sonlarına doğru, Missa Solemnis’i bitirdi, daha sonra bazı düzenlemeler yaptı.
1822
- 10 Kasım: Londra Flarmoni Orkestrası, Beethoven’dan yeni bir senfoni istedi. Beethoven teklifi kabul etti.
1824
- Yaylı Kuartet op. 127 üzerinde çalışmaya başladı ve daha sonra Yaylı Kuartet op. 132 ile çalışmalarına devam etti.
1825
- Yaylı Kuartet op. 130 üzerinde çalışmaya başladı.
- Temmuz: Yaylı Kuartet op. 132’yi tamamladı.
- 23 Ağustos: Grosse Fuge üzerinde çalışmaya başlıyor. İlk önce op. 130’a kadar olan parça, op. 133 olarak ayrıca yayınlandı.
- Cavatina op. 130’i besteledi
- 15 Aralık: Yaylı Kuartet op. 131 üzerinde çalışmaya başladı.
1826
- Yeğeni Karl, intihara teşebbüs etti. Ve bir süre hastanede kalması gerekti.
- Son Yaylı Kuartet’i, op. 135’e başladı.
- 9. Senfoni yayınlandı.
- Beethoven’ın sağlık problemleri gitgide artmaktaydı.
1827
- 10. Senfoni için hazırlıklara başladı.
- 26 Mart: Beethoven öldü.
- 29 Mart: Beethoven’ın cenaze töreni gerçekleştirildi.


Geçmişi ve Kabiliyeti
Beethoven’ın ebeveynleri: Johann van Beethoven ve Maria Magdelena Keverich’di. İlk müzik öğretmeni ise, çok sert bir eğitmen olan babası Johann’dı. Johann, oğlunun müzik eğitimi üstlenmesi için arkadaşı Tobias Pfeiffer ile anlaştı. İki arkadaşın, geceleri içkili yemeklerden döndükten sonra, Beethoven’ı yatağından kaldırıp sabaha kadar çalışmaya zorluyorlardı. Beethoven’ın yeteneği, çok erken yaştan fark edilmiş ve 1778’de piyanoya ek olarak keman ve org çalmayı öğrenmeye başlamıştı. Bonn’daki en önemli öğretmeni, Christian Gottlob Neefe saray orgcusuydu. Neefe, Beethoven’ın ilk kompozisyonunu yayınlamasına yardımcı oldu.
Beethoven, 1787’de Mozart ile çalışma umuduyla, ilk kez Viyana’ya yolculuk yaptı. O gidişinde Mozart ile tanışabilmiş mi, ya da Mozart onu öğrenci olarak kabul etmiş mi bilinmiyor; fakat Beethoven Viyana’da iki hafta kaldıktan sonra, annesinin kötüleşen sağlığı yüzünden geri dönmek zorunda kaldı. Annesi, 17 Haziran 1787 yılında, Beethoven 16 yaşındayken öldü.
Babasının alkol alışkanlığından dolayı, Beethoven iki küçük kardeşinin sorumluluğunu üstlenmek zorunda kaldı.
Viyana’ya Kesin Dönüş
1792 yılında, Beethoven Viyana’ya taşınmış. Burada Joseph Haydn ile bir süre çalışmış ve Mozart ile çalışma olasılığı, bir yıl sonra onun ölümünden dolayı imkansız hale gelmiş.
Beethoven, Johann Georg Albrechtsberger ve Antonio Salieri ile çalışmalarından sonra, 1793 yılında piyano virtüözü olarak Viyana’da ün salmaya başladı. Opus numaraları ile ilk işlerini, üç piyano trio’su seti, 1795 yılında ortaya koydu. Hayatının geri kalanını, bir kilisede ya da soylu sarayda çalmaktansa; yıllık burslar, aristokrat hediyeleri, konser gelirleri, ders gelirleri ve eserlerini satarak elde ettiği gelirlerle devam ettirdi.
Beethoven’ın destekçileri, onun müziğini seviyorlardı fakat onu destekleme konusunda biraz hevessizlerdi. Count Franz Joseph Kinsky ve Karl Alois Johann-Nepomuk Vinzenz, Fürst Lichnowsky gibi destekçilerine güvenen Beethoven, onlar desteğini çekince ya da sözlerinden dönünce, zor durumda kaldı. 1808’de Viyana’yı terk etme kararı aldı. Beethoven’ın Viyana’da kalmasını isteyen destekçileri, ona yılda 4000 florin teklif ettiler. Fakat onlar da bu ödemeyi kısmen gerçekleştirdiler. Daha sonra tüm destekçilerini kaybeden Beethoven, bestelerini satarak ve 1815’den sonra almaya başladığı düşük bir maaş ile hayatını sürdürdü.
Duyma Bozukluğu ve Sağırlık
1796 yılında, Beethoven işitme duyusunu iyiden iyiye kaybetmişti. Kulaklarında sürekli ve şiddetli bir çınlama vardı, bu çınlama onun müziği duymasını ve çalmasını zorlaştırıyordu ayrıca iletişim kurmasını da engelliyordu. Bir süre Viyana’nın dışında Heiligenstadt’ta yaşadı. Burada, “Heiligenstadt Vasiyetanmesini” yazdı. Bu, Beethoven’ın kardeşlerine yazdığı bir vasiyetnameydi. Zaman geçtikçe, işitme duyusunu daha da kaybetti. 9. Senfoni’sinin prömiyer’inde, dinleyicilerin alkışladıklarını görebilmek için sahneye döndüğü söylenir: çünkü kulakları tamamen sağırlaşmıştır. Beethoven’ın sağırlığı, onun bestelerini etkilememiştir; fakat gelirinin büyük bir kısmını elde ettiği konserler, zorlaşmıştır.
Beethoven, piyanoya bağlı özel bir çubuğu ağzına koyarak, titreşimlerden sesi daha rahat algılamaya çalışıyordu. Sesi algılaması için destek aldığı yardımcı aletlerden oluşan bir koleksiyon, Bonn’daki Beethoven House Museum’da sergilenmekte. 1814 yılında, Beethoven duyma yetisini tamamen kaybetmişti.
Beethoven, sağır olduğu için, arkasında eşsiz bir tarihi kayıt bıraktı: iletişim defterleri. Arkadaşları bu defterlere söylemek istediklerini yazıyorlardı ve cevaplarını ya yazılı olarak ya da sözlü olarak alıyorlardı. Bu defterler, müzik ve diğer konular ile ilgili tartışmalar içeriyor ve onun düşüncesi ile ilgili ipuçları veriyor. Ayrıca eserlerinin nasıl çalınmasını istediği ile ve sanatla olan ilişkisi ile ilgili bilgi veriyor. Bu defterlerden bazıları Beethoven’ın ölümünden sonra Anton Schindler tarafından değiştirilmiş ya da yok edilmiş.

Ölümü
Beethoven, 26 Mart 1827’de, 57 yaşında hayata gözlerini yumdu. Romain Rolland, Beethoven’in son gününü şöyle anlatıyor:
„O gün korkunç bir gündü. Gökyüzünde kocaman bulutlar vardı… Akşam üstü saat 4-5 gibi bu bulutlar Beethoven’ın odasını kararttı. Aniden, çılgın bir fırtına ve kar başladı… Şimşekler odayı sarsıyordu. Beethoven gözlerini açtı ve sol kolunu gökyüzüne kaldırdı. Yüzündeki ifade korkutucuydu. Eli yere düştü. Gözleri kapandı. Artık bir Beethoven yoktu.”

Karakter
Beethoven’in kişisel yaşantısı karmaşıktı. Sağırlığı onu intihar etme düşüncesine sürüklüyordu. Çoğu zaman huysuz biriydi ve çoğu zaman depresifti. Yine de, hayatı boyunca hep çok yakın arkadaşları oldu. Yaşamının sonlarına doğru, arkadaşları ona çok destek oldular.
Beethoven saygısızlığa ve sosyal sınıflandırmaya tahammül edemiyordu. Eğer performansı esnasında, iki kişinin aralarında konuştuklarını görürse ya da tüm dikkatlerini vermeden dinlediklerini hissederse, çalmaya devam etmezdi.
Beethoven, Klasik Batı Müziğinin dev isimlerindendir. Ayrıca, Bach ve Brahms ile beraber „3B“lerden biri olarak anılır. 18. yüzyılın Klasik Döneminden, 19. yüzyılın Romantik Dönemine geçişte büyük bir rolü vardır.

Beethoven’ın birçok bestesi; senfonileri, konçertoları, piyano sonatları ve diğer sonatlar (keman da dahil) günümüzde hala sevilere dinlenmekte ve çalınmaktadır. 2005 yılında orjinali çok uzun süredir kayıp olan 80 sayfalık Grosse Fuge için tam 2.2 milyon dolar ödendi.